现代科学技术的飞速发展,迫切要求发展高温高强度材料。在火箭导弹、超音速飞机、宇宙航行、现代冶金、电子技术以及新能源等技术领域中,高温材料不仅要求具有耐高温性能,而且还分别要求具有抗热冲击性、耐腐蚀性、抗氧化性以及电子方面的性能。高温陶瓷材料是近年来使用较为广泛的材料。
为什么陶瓷材料能够耐高温呢?这要从材料的内部结构谈起。现今的材料大体可简单分为金属材料和非金属材料,非金属材料又可分为无机材料和有机材料。不论任何材料,其性质(如熔点、硬度、导电性等)主要取决于材料的微观结构,亦即取决于内部质点的结合方式和结合力。有机材料大多是分子结合,质点间是靠比较弱的分子力(亦称范德华力)联系起来,因此熔点低,硬度小,往往几百度就熔化了。金属材料的结合主要是靠金属键,即由自由电子和构成晶格的正离子之间的静电引力结合起来,这种键的结合力比分子键弱,但比共价键强,因此除少数过渡金属外,大多数金属的熔点和硬度并不算高,而作为无机非金属材料的陶瓷主要是离子结合和共介结合,结合力最强,所以它具有高的熔点和硬度。由于正负离子的外层电子处于稳定结构,是子被牢固地束缚在离子外围,不能自由运动,所以有很好的电绝缘性、化学稳定性和抗氧化性,这就是陶瓷材料能够耐高温的根本原因。
高温陶瓷材料的主要弱点是脆性,这曾严重地限制了它的应用。近十几年来,在广大科技人员努力下,陶瓷的脆性得到了一定程度的克服,获得了广泛的应用。